20世紀(jì)90年代以來(lái)社會(huì)中開始形成一個(gè)支配著政治經(jīng)濟(jì)權(quán)力和資源的強(qiáng)勢(shì)精英群。孫立平認(rèn)為“總體性精英階層”的出現(xiàn)及其在社會(huì)生活中的壟斷型地位標(biāo)志著兩極化社會(huì)的形成。
 
從20世紀(jì)97年代中期知識(shí)界開始出現(xiàn)一部分人加入到政治與經(jīng)濟(jì)精英群體，擴(kuò)大了這個(gè)精英聯(lián)盟的基礎(chǔ)，形成了政治、經(jīng)濟(jì)、知識(shí)精英聯(lián)盟。當(dāng)前就是這樣一個(gè)群體在影響甚至在定型中國(guó)社會(huì)走勢(shì)的重要力量，更具體表現(xiàn)在對(duì)政府政策的影響上。
 
隨著體制內(nèi)和體制外精英的結(jié)盟，囊括了各類精英的主體，于是在中國(guó)社會(huì)中成為唯一的強(qiáng)勢(shì)社會(huì)群體。這個(gè)強(qiáng)勢(shì)群體不僅代表民間的經(jīng)濟(jì)勢(shì)力，也代表由政府支持的主要壟斷部門。而全球化影響下跨國(guó)資本的流動(dòng)在其本地化過程中積極參與和鞏固了這一精英聯(lián)盟。跨國(guó)資本能動(dòng)者在當(dāng)代中國(guó)社會(huì)變遷中扮演越來(lái)越顯著的角色。
 
與此同時(shí)，在社會(huì)領(lǐng)域里，也出現(xiàn)了市民社會(huì)的重大變革。“中國(guó)人從‘臣民’到‘準(zhǔn)公民’的轉(zhuǎn)變，標(biāo)志著20多年來(lái)社會(huì)權(quán)力的要素在政治領(lǐng)域和社會(huì)領(lǐng)域之間發(fā)生了大規(guī)模的轉(zhuǎn)移。”鄧正來(lái)則指出，市民社會(huì)理論在一定程度上特別適用于1978年改革開放以來(lái)的中國(guó)現(xiàn)實(shí)，就社會(huì)維度而言，改革在國(guó)家經(jīng)濟(jì)體制和法律制度方面所導(dǎo)致的變化實(shí)質(zhì)上促生了作為一種結(jié)構(gòu)性力量的市民社會(huì)的逐漸形成。
 
盡管市民社會(huì)的組織基礎(chǔ)——志愿性社團(tuán)或非官方組織的第三部門( NGOs)處于極不發(fā)達(dá)的狀態(tài)，在中國(guó)的政治生活與社會(huì)生活中，還看不到他們明顯的社會(huì)影響，盡管中國(guó)的社團(tuán)不都是“自下而上”建立起來(lái)的“公民自治組織”，但是它們確實(shí)是在發(fā)揮著“為公民提供參與社會(huì)發(fā)展的渠道，在政府和社會(huì)公眾之間架設(shè)橋梁”的職能，而且在鐵板一塊的初始狀態(tài)中逐漸開發(fā)出一個(gè)越來(lái)越大的全新的活動(dòng)空間。因此，市民社會(huì)在中國(guó)已不是一個(gè)“可能”的問題，而是一種社會(huì)現(xiàn)實(shí)。即使中國(guó)還不存在一個(gè)“標(biāo)準(zhǔn)”的市民社會(huì)，但是中國(guó)已經(jīng)呈現(xiàn)出走向市民社會(huì)的趨勢(shì)，或者說正在進(jìn)行一個(gè)有利于市民社會(huì)發(fā)育的演變過程。
 
毫無(wú)疑問，中國(guó)市民社會(huì)的發(fā)展會(huì)對(duì)中國(guó)的政治發(fā)展起到十分巨大的影響作用，推動(dòng)中國(guó)政治向法治、民主的方向發(fā)展。同時(shí)，中國(guó)漸進(jìn)式改革的一個(gè)最基本的特征，是在基本社會(huì)體制框架，特別是政治制度和主導(dǎo)性意識(shí)形態(tài)基本不發(fā)生變化的前提下所進(jìn)行的改革。經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的“市場(chǎng)化”將率先完成，社會(huì)領(lǐng)域的“自治化”緊隨其后，而政治領(lǐng)域的“民主化”將最后實(shí)現(xiàn)。
 
但另一方面，政治領(lǐng)域的國(guó)家自主性的降低是今后改革令人矚目的趨勢(shì)之一。國(guó)家日益喪失作為全社會(huì)代表者的角色。在實(shí)際生活中，它越來(lái)越多地表現(xiàn)出不是作為自己的獨(dú)特利益的代表，就是作為壟斷集團(tuán)的特利益的代表而活動(dòng)。
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